计算机网络是现代信息社会的核心基础设施，它将分布在不同地理位置的计算机系统、设备通过通信链路和交换技术相互连接，实现资源共享和信息交互。从家庭中的Wi-Fi到全球范围的互联网，计算机网络无处不在，深刻改变了人类的工作与生活方式。
计算机网络的核心功能包括数据通信、资源共享、负载均衡和分布式处理。通过协议（如TCP/IP）的统一规范，不同厂商和操作系统的设备能够无缝协作。典型的网络结构可分为局域网（LAN）、城域网（MAN）和广域网（WAN）。局域网覆盖范围较小，如办公室或校园网络；广域网则跨越城市甚至国家，互联网即是最著名的广域网实例。
网络拓扑结构也是关键要素，常见的有星型、总线型、环型和网状拓扑，每种结构在可靠性、扩展性和成本方面各有优劣。例如，星型拓扑易于管理但中心节点故障会导致全网瘫痪，而网状拓扑虽成本高却具备出色的容错能力。
在技术层面，OSI七层模型和TCP/IP四层模型为网络通信提供了分层架构。物理层负责传输原始比特流，数据链路层确保相邻节点间的可靠传输，网络层处理路由和寻址，传输层保障端到端的通信质量，而应用层则直接面向用户服务，如HTTP、FTP等协议。
随着5G、物联网和云计算的发展，计算机网络正迈向更高速、智能和安全的未来。网络安全威胁、数据隐私和网络拥堵等问题也日益突出，需通过加密技术、防火墙和流量管理不断优化。计算机网络作为数字时代的支柱，将持续推动社会进步与创新。
